比色法，波長可見光區域的電磁輻射強度測量。廣泛用于鑒定和測定吸收光的物質濃度。法律科學家皮埃爾·布格（ Pierre Bouguer）也被稱為“基本法”朗伯定律涉及吸收的光量和通過吸收介質傳播的距離; 和啤酒定律涉及光吸收和吸收物質的濃度。兩個定律可以組合并用等式log I 0 / I = kcd表示，其中 I 0 =入射光束的強度， I =透射強度， c =吸收物質的濃度， d =通過吸收溶液， k =常數，取決于吸收物質，所用光的波長和用于指定 c和 d的單位。

在比較透射通過相同吸收物質的兩種溶液的不同厚度的層的輻射的強度，一種具有已知濃度，另一種未知的情況下，發現該表達式的簡單應用。如果使用相同的入射強度，并且如果調整兩個溶液的厚度使得透射強度相等，則未知（c 2）的濃度可以由兩個溶液的厚度比d表示1 / d 2，乘以已知濃度（c 1）。如果一個光電池代替眼睛用于比較強度，儀器稱為a光電比色計。

在比色法中，通常使用整個可見光譜（白光），因此所吸收的一個的互補色被觀察為透射光。如果使用單色光或窄帶輻射，儀器稱為分光光度計。它不限于可見光譜，并且通常用于在紫外線和紅外區域進行測量。分光光度計已經在很大程度上取代了色度儀。

大多數的化學元素和大量的化合物可以比色或分光光度法在濃度大于所述的一個部分小來確定，經常構成在數百百萬份的溶液。