濁度被定義為“光學(xué)性質(zhì)的表達(dá)，其導(dǎo)致光被散射和吸收而不是通過樣品以直線傳輸。”1簡(jiǎn)單地說，濁度是相對(duì)樣品透明度的量度。它不是顏色。
圖1顯示了光束與未溶解的，精細(xì)分布的顆粒（稱為懸浮固體）的相互作用。當(dāng)光束穿過流體樣本時(shí)，懸浮的固體在所有方向上散射光（360°球形）。光束強(qiáng)度的降低主要是由懸浮的固體散射光引起的。然而，溶解物質(zhì)的吸收（顏色）也會(huì)降低強(qiáng)度，應(yīng)通過手動(dòng)或自動(dòng)減去其效果來考慮。
如果使用濁度計(jì)（參見本文后面的“調(diào)制四光束方法”以獲取詳細(xì)信息），或者如果將單獨(dú)的吸收光度計(jì)與濁度計(jì)結(jié)合使用并減去其輸出，則可以電子方式完成。通常通過測(cè)量散射光效應(yīng)而不是吸收效應(yīng)來監(jiān)測(cè)少量懸浮固體，因?yàn)樯⑸涔猓怆姽軝z測(cè)相對(duì)于深色背景的光強(qiáng)度的微小變化。缺點(diǎn)發(fā)生在較高的懸浮固體含量，其中多次散射限制了光電池接收的側(cè)向散射光的量。這種情況導(dǎo)致低于實(shí)際的濁度讀數(shù)。在懸浮固體濃度高于2000 ppm時(shí)，必須使用其他測(cè)量方法（如吸收）代替濁度測(cè)量。濁度測(cè)量提供了散射光量的讀數(shù)，并且不能與重量等效物直接相關(guān)，除非創(chuàng)建特定樣品的工作曲線。